“水能载舟，亦能覆舟”，这是亘古不变的真理。
　　今天的商业业主也是置身于一片“水乡泽国”——信息汪洋之中，沉浮与否，取决于业主们驾驭信息的能力。技能娴熟者，信息必将助之扬帆远行；技能生疏者，信息必将使之沉沦于洋底。这种驾御信息的技能，就是商业智能（Business Intelligence）。

商业决策拒绝“拍脑袋”
　　在信息不甚丰富的年代，人们凭着好记性，或者笔头，就能记录做重大决策时所需要的全部信息，以至拍拍脑瓜，好的点子便涌现出来了。
　　今天的商务环境过于复杂，来自竞争对手、合作伙伴、目标市场、供应商等各个环节的信息难以数计，而且反映时局变化的信息又被源源不断地生产出来：车间里、市场中、证券交易厅内、甚至旅途中，人们商业活动的每一个环节都留下相应的数据记录。这些数据维系着重大决策的成败，没有详实的数据做支撑，人们再也难奢望获取宝贵的点子。可以说“拍脑袋”做商业决策的时代已经一去不复返了。
商业与信息的紧密结合已然成为不可扭转的趋势，在激烈的商业竞争中争取主动的总是那些能洞悉时局变化、快速做出反映的业主，随需应变已经成为人们追逐的目标。
　　随需应变所依靠的就是对所掌握的信息资源进行最及时、最广泛和最深邃的开发、利用，这恰好构成了科学决策的三个维度：及时性，即获取最当前可用信息的能力；深度，即获取最细粒度信息的能力；广度，从各种来源获取一致信息的能力。
　　随需应变的商业时代，决策的这三个支持维度也在向纵深的方向延伸。在及时性方面，决策的信息正由“近实时”向“实时”趋近；在信息的深度方面，过去“宏”细节的信息已经不能满足需要，我们要获取更精确的“微”细节信息；在信息的广度方面，我们要跳出结构化和可信任信息的框框，将视野转向涉及面更为广阔的非结构化和非可信任信息。
　　可见，随需应变的商业模式促使人们从根本上改善管理信息的技能和应用信息的方式，即以最安全、稳妥地方式管理商业活动中产生的各类数据，以最开放、最及时、最便利的方式向企业的商务人员提供信息支持，便于他们从中提炼有利于商业决策的智能（Intelligence）。这种人们籍以从冗杂信息中淘宝，完成信息向智能蜕变的技能就是商业智能，它是企业智能的发生器。

信息汪洋中的灯塔
　　人们已经感受到信息汪洋的震撼力，认为期间暗礁密布、险象环生，而商业智能的出现恰如筑起的灯塔，为在信息汪洋中的航行者指引迷津。
　　商业智能在本质上是一种应用技术，它通过对数据的收集、管理、分析以及转化，使数据成为可用的信息，从而获得必要的洞察力和理解力，以便更好地辅助决策和指导行动?
　　首先，商业智能消除了信息孤岛间的间隙，为人们提供了整合利用信息的环境，使用户能够消费大量有关数据。
　　企业在日常业务中积聚了大量的数据，这是一笔丰厚的资产。然而，在商业智能出现之前，人们对这样一笔资产感到束手无策，因为没有一项工具能将它们从各个角落聚集起来，并进行批量处理。
　　商业智能使这种局面得到改观，它将存在于多个源应用程序（内部的和外部的）或仓库中的事务数据抽取（Extract）出来；由于这些数据的来源不同，致使其定义方式存在差异，所以不能直接用于分析，需要将之转换（Transform）为符合便于在数据仓库中进行分析的模式，比如，从EBCDIC到ASCII的转换，压缩十进制到整数以及日期格式的改变（例如从“mmddyy”格式到“yyymmdd”格式）；最后，将格式统一的数据装载（Load）到数据仓库中去。
　　通过信息整合，散布在企业各个角落的信息系统中的数据，在不需要数据迁移的情况下，可被虚拟汇聚，为用户提供实时和精确度更高的信息，从而提高信息利用的及时性。此时，信息用户只需做的就是通过诸如 SQL 或 XML 的标准语言，或标准网络服务、内容应用程序界面（API）直接访问信息资源，而不用去关心这种信息资源以什么格式存储、产生于何时、来自何处。
　　其次，商业智能为企业构筑了“智能发生器”，它能从繁杂的信息中萃取精华，生产价值得到提升的智能。
　　凭直觉，人们很难从冗杂的原始数据中捕获到有用的东西。这是因为一方面，人的有限精力始终只能聚焦在细枝末节的零星数据上；另一方面，信息的特性在于它的聚集优势，一条信息孤立地看来没有太大的价值，但是把这条信息放入一个更大的信息环境之中，这条信息的价值有可能会大大增值。
　　商业智能提供了丰富的分析工具，利用诸如查询和报告工具、门户（Portal）、联机分析处理（OLAP，Online Analytical Processing）、数据挖掘（Data Mining）等技术或工具来访问、分析数据，支持专家运行数据查询和发现模式去从宏观层面诊断潜在的问题，从而从数据中提炼信息和知识。
　　商业智能为决策提供最可靠的支持。有了从原始数据中提炼的信息和知识，人们将彻底告别拍脑袋决策的时代，使决策更加精准、科学化，商业智能就是商业决策的军师。
　　在各行各业的商务实践中，商业智能以其卓越的能力证明，它谙熟信息属性，具备驾驭信息的超高技能，有商业智能护航，纵使信息汪洋中时时掀起惊涛骇浪，商务之舟也可安然前行！